O hidróxido de sódio (NaOH), também conhecido como soda cáustica, é um hidróxido cáustico, altamente alcalino, usado na saboaria para a reação de saponificação de ácidos graxos (presentes em gorduras).
Todo sabão sólido, necessita desta reação na sua fabricação.
A partir do momento que a soda cáustica completa a reação de saponificação sobre a gordura, ela é completamente neutralizada, e o que resulta desta reação é sabão e glicerina.
Por isso, a produção do sabão artesanal necessita de um agente alcalino e um determinado tempo de cura para completar a saponificação e estar seguro para a utilização. Este tempo pode variar de 30 dias a 6 meses ou ainda mais, como é o caso do Sabão de Castela.
A manipulação desta substância deve ser feita apenas por profissionais, com os devidos cuidados. Produto altamente perigoso.